Но подруга же, Даша ее с детства знала и многое прощала, спускала на тормозах. И к Костику устроила, чтобы помочь, когда подруга в очередной раз осталась без работы. Сразу на хорошую должность...

Но оказалось, что, помимо прочего, Лена из тех людей, которым ни в коем случае нельзя давать власть. После ухода Даши она так развернулась... что ресторан разом потерял треть опытного персонала, почти половину поставщиков, да еще и с клиентами начались проблемы.

М-да... ну, надо отдать должное Константину. Может, он и поступил как последний мудак, но дураком он не был. Ведь когда-то они с Дашей вместе поднимали ресторан, и он вкалывал наравне с невестой, если не больше. Это потом расслабился, почувствовал себя королем жизни, завел дорогие привычки и проникся нездоровым снобизмом.

А прижало - быстро вспомнил, как пахать сутками и бегать в мыле по поставщикам, налоговым, в санэпид, к рекламщикам...

Короче, бизнес свой он вытянул. Молодец. Да в идиота Даша и не влюбилась бы в свое время.

А вот с Леной Костик расстался. Ходили смутные сплетни, что там был какой-то очень некрасивый скандал... но подробности Даше выяснять не стала.

-      Ну, вы тут все проверили? Можем уходить? - Рэсалт прервал Дашины мысли, вежливым жестом отказавшись от предложенного Варгусей стаканчика с настойкой и нетерпеливо притопывая сапогом по выскобленным деревянным половицам.

-      Я еще и не начинала, - ехидно улыбнулась девушка. - Можешь остаться со мной, подождать пана Кшимонка, он сегодня новую партию буженины привезет, будем принимать. Проследишь, чтобы она на меня не напала, - и снова улыбнулась дроу, уже без всякого ехидства, просто весело и с симпатией.

-      Главное, к живой буженине не подходите, а то ткнет рылом в живот нечаянно, любвеобильный бугай-переросток, - пробурчал телохранитель, давно питавший недоверие и антипатию к ручному таверновскому кабану. Еще с тех пор, как принц без спросу на того кабана охотился. - Я тогда пойду сначала Силя из института обратно во дворец верну, а потом за вами приду. Здесь меня ждите, из таверны ни ногой!

-      Есть, мой командир! - Даша шутливо отдала часть и даже села ровно, имитируя солдатика в строю. - Обещаю со свининой не целоваться и за забор не бегать! Ты как пойдешь - через мою квартиру и сразу в институт? А обратно вы с Силем не могли бы через Петропавловку вернуться и как раз по дороге в «Ашан» забежать?

-      Опять эту пакость вам купить? - вздохнул дроу, глянул в умильные глазки принцессы, и махнул рукой: - Ладно, будут вам семечки в красном пакетике.

-      И сушеный жареный лук! - торопливо добавила Даша, снова непроизвольно облизнувшись.

Рэе лишь хмыкнул, но не удержался, улыбнулся и так, с улыбкой, поднялся по лестнице, зашел в Дашину комнату и минуты две постоял, задумчиво глядя в окно и привычно сжимая прятавшийся на груди, под рубашкой, обсидиановый кулон.

Точно такой же, только опаловый, висел на шее у принца. Но Силь ожерелье не прятал, носил практически напоказ. А Рэсалт скрывал свое украшение даже от той, которая его ему подарила. Первое время Дария иногда спрашивала, исчезла у него татуировка или нет. Потом смирилась, но все равно, очень убедительно всем своим видом, намеками и даже прямым текстом старалась показать, что все случившееся в пещерах им приснилось. И Рэе не посмел... не захотел... да и смысла не видел в том, чтобы ее разочаровывать.

В сущности, она права - это был всего лишь сон, красивый, удивительный, незабываемый... И, самое главное, никогда больше не осуществимый в реальности.

Рэсалт совершенно не собирался вставать между двумя дорогими и близкими ему существами. Не в этой жизни, уж точно! Хотя короткая надпись, оставленная на алтаре, скорее всего, самой богиней, давала надежду... нет, не на счастливое будущее с той, к которой сейчас тянуло и душой, и телом. Но на возможное счастье с какой-то другой женщиной, если вдруг такая встретится у него на пути.

«Брак подтвержден. Этот мужчина твой, пока не решишь передать его той, которой он будет нужнее».

Обычно подобный ритуал не подразумевал смены Дома, навсегда привязывая к одной женщине. Для него... или, скорее, для Даши богиня решила сделать исключение. Наверное, оценила, как девушке везет на подобные браки.

Так что сначала забрать Сильдавира, потом вместе с ним сходить в магазин и купить... - дроу скривился от одной мысли, какую гадость предпочитает есть пани Дария, - купить ей семечек и жареного лука.

А потом забрать ее саму из таверны и вернуть всех во дворец. Может быть, повезет и вечер пройдет спокойно... Никто никуда не сорвется и не помчится. Одна радость

-      скоро у него появится помощник, потому что сыну наследника понадобится свой личный телохранитель, с которым можно будет разделять опеку над принцессой. Бедолага, уставать, конечно, будете непривычки... Но кому сейчас легко?!

ЭПИЛОГ 2

Две молодые женщины устроились на горной поляне рядом с шумной извилистой речкой. Обе они были очень красивы, но каждая по-своему.

Одна была невысокой, пухленькой и светлокожей, с большими, ясными глазами, темно-голубыми, как вода в реке. Ее толстая золотистая коса немного отливала зеленью, как и кожа, если приглядеться.

Вторая была высокой, стройной и темнокожей. Пышные волосы цвета воронова крыла спускались до плеч, почти полностью скрывая скуластое лицо и бездонно-черные глаза.

-      Ну что, все же добилась своего? - насмешливо, но с легким ехидством уточнила блондинка. - Сумела переделать мое творение, довольна?

-      Ты бы знала, как давно я этого хотела! Даже явилась одной из своих жриц во сне, напомнив ей о твоих украшениях. Но она не смогла их добыть, дурочка. Мало того, вообще столько глупостей натворила, что пришлось ею пожертвовать. И тут такая удача! Твои побрякушки сами прилетели ко мне в руки и упали на алтарь. Правда, в нагрузку с ними свалилась человечка, но это мелочи... Я так обрадовалась!

Темнокожая женщина довольно улыбнулась, тряхнув головой, и с вызовом посмотрела на блондинку.

-      Ты от радости даже одарила девочку вторым мужем, причем в этот раз развлеклась без меня, - фыркнула та в ответ.

-      Мне не жалко, мужчиной больше, мужчиной меньше... Зато теперь дроу вновь приблизились к трону, и если этот самый мужчина окажется умнее, чем моя жрица, - в голосе брюнетки прозвучало некоторое сомнение, - а главное, настойчивее и добудет все остальные украшения... То, когда в императорской семье для разнообразия появится сразу несколько детей... - темнокожая загадочно замолчала.

-      Жаль тебя разочаровывать, но именно благодаря моим украшениям никаких братьев и сестер у императоров не рождается. Только один сын, наследник.

-      Не хочу расстраивать тебя, - поддразнила брюнетка подругу, - но благодаря моему вмешательству в твои украшения второй ребенок обязательно появится. И я переживу, если это будет девочка. Точнее, я уверена, что это будет девочка, а ее мужем станет мой дроу.

-      Какие у тебя планы... - одобрительно хмыкнула блондинка. - И что за будущее ты уготовила этой странной паре?

-      Еще не придумала, - хитро улыбнулась темнокожая. - Все зависит от того, сумеет ли мой дроу продублировать твое кольцо или нет.

-      Но это означает, что ему надо будет еще раз...

-      О да! Или думаешь сразу сделать все ставки на дочь человечки? Это ж столько ждать...

-      Дети растут быстро, - усмехнулась блондинка. - Но если ты и правда сумела исправить мое ожерелье и я этого даже не заметила, тогда я сама расскажу тебе тайну кольца.

-      Так не интересно! - брюнетка сделала вид, что надулась, но потом тут же оживилась и уточнила: - Сразу, как только принцесса родит второго ребенка?

КОНЕЦ