Она равнодушно смотрела, как исполненные осознания собственной значимости паны поднимаются по лестнице, как собираются солидными компаниями у перил открытой галереи верхнего этажа, как смотрят сверху вниз на остальных посетителей и служащих...
Но вдруг девушка напряглась и даже привстала с табуретки, чтобы внимательнее присмотреться к вычурной бляхе на груди одного из гномов. Наморщила лоб, потом наткнулась глазами на еще одного промышленника, по-гоблински зеленоватого, но слишком приземистого...
- Рэсалт! - внезапно охрипшим голосом позвала она.
Дроу как раз в этот момент проносился мимо. Он уже успел побывать во дворе, переговорить с Ешенкой, Изалкой, Шуршем... А еще самостоятельно назначить замену в нижний зал вместо себя и принца, и никто из пойманных им жертв даже не пикнул.
- Смотри! - Даша, стараясь не привлекать внимания, кивнула головой на гнома с бляхой: - Помнишь ту толпу молодых дур у портала? У гномки был кулон с таким же узором. А вон тот зеленый пан с брезгливо оттопыренной нижней губой похож на маленькую ханжу из той же компании, как родной папочка. И вот та дама, что мелькнула за их спинами... Рэе, эти соплюхи не Силя обсуждали там?! Про то, кто его первая и что потом его не оставят в живых... - у Даши перехватило дыхание от ужаса, в очередной раз за этот сумасшедший день.
- Да, пани Дария, в наблюдательности вам не откажешь, - дроу одобрительно хмыкнул и хмуро обозрел делегатов съезда. - Все, как мы ожидали, вот только доказательств пока не хватает, хотелось бы разом их всех подсечь, и не за детские обвинения в порче природы, от которых можно откупиться штрафами .
- Вот и дождались! - в сердцах махнула рукой Даша, но тут же устыдилась: - Извини... мне просто очень страшно.
Рэсалт только вздохнул и продолжил:
- Без надежных доказательств гвардейцы задерживать никого права не имеют. Императорская семья всегда чтила и чтит закон тщательнее, чем кто бы то ни было. Ведь именно император следит за его исполнением.
Даша закусила губу и украдкой пронзила ближайшего магната таким взглядом, что, будь у нее хоть капля магии, злодей поджарился бы мгновенно.
- А сходство есть, тут я с вами совершенно согласен. Это ж наши главные подозреваемые. Сильдавир их как раз прижимать начал, вот они и озверели вконец, - Рэе мрачно покосился на того самого похожего гоблина, потом в целом оценил собравшуюся компанию магнатов и добавил: - Но вы не волнуйтесь, здесь они никому навредить не смогут.
- За “здесь" я и не волнуюсь, - отмахнулась Даша, но тут же примолкла, слушая дальнейшие объяснения дроу.
- Они ж почуяли, что жареным запахло, - ведь почти к каждому из них проверочная комиссия от империи пришла. Но при этом все равно уверены, что мы против них доказательств не найдем, потому что через подставных лиц действовали, через наемников. И откровенно замешанную в заговоре Галругу уже... убрали... попытались, - Рэе как-то странно запнулся, явно не желая делиться лишними подробностями. - А на свой съезд они для отвода глаз собрались, чтобы прикинуться невинными. Но у них ничего не выйдет! - и Рэсалт погладил девушку по спине.
- Это если Силя вовремя найдем, - помертвевшими губами вымолвила Даша, чувствуя, как дурнота снова подкатывает к горлу. - Эти... Варгуся говорит, они тут каждый год собираются. Понятно, что если бы не приехали в этот раз, когда здесь и принц, и заговор, было бы подозрительно, - и девушка ненадолго замолчала, сжав виски пальцами. Но потом продолжила, то торопливо, то замирая на полуслове:
- Но зачем?! Зачем эти люди... нелюди все это затеяли?! Ведь мирами правит не столько даже император, сколько изумруд?! Почему же они все так ополчились именно на императора?!
У Даши уже была скорее истерика, чем осмысленные вопросы. И под конец она с надеждой посмотрела на Рэсалта и предложила:
- А давай, когда придут гвардейцы, схватим этих гадов и пусть говорят, где Силь?! Ну хоть вот ту парочку?! - девушка с мольбой посмотрела на дроу: - Они-то явно в курсе!!!
- Это будет нарушением закона, я же вам уже объяснял, - обреченно-устало вздохнул Рэсалт. - Тем более здесь их схватить даже я не могу - нейтральная территория. А за пределами таверны всех надо брать на законных основаниях. Если использовать императорскую армию для захвата кого бы то ни было без всяких доказательств, это будет гражданская война. Кто-то будет сражаться за убеждения, кто-то из страха, кто-то за деньги... Денег у заговорщиков много! И тогда сеть изумрудов может вмешаться, и чем все закончится - неизвестно.
Даша тихо выдохнула и про себя взвыла. Она поняла основную мысль - схватить гадов не получится. Наглые промышленники будут сопротивляться, соберут целую армию наемников и устроят огромную бойню, в которой будут гибнуть невинные во имя непонятно чего...
- Это будет межмировая война, потому что здесь на этом съезде - представители всех двенадцати миров, - подтвердил ее подозрения Рэсалт. - Понимаете, пани Дария, все очень хрупко и шатко именно потому, что в заговоре замешаны очень влиятельные и богатые имперцы. И деньги решают многое. Но если мы предъявим законные обвинения, то на нашей стороне будет не только правда, но и сеть изумрудов.
Толку, блин, от изумрудов этих! Силя они не спасут... Но его хотя бы не убили сразу! Чтобы получить от него наследника - как пульт управления дурацким камнем.
- Пока в наших мирах действует магия, народ будет чтить закон, хотя бы опасаясь гнева изумрудов. И именно в этом причина заговора. В связи императорской семьи с охранной сетью камней. Заговорщики хотят заставить Сильдавира ослабить контроль, снизить ограничения, позволить им, - Рэе гневно зыркнул на представителей съезда, вольготно рассевшихся в верхнем зале, - богатеть еще больше. Потому что пока деньги решают многое, но не все... А они хотят управлять всем...
Даша молча закрыла лицо руками. Власть денег ей была ой как знакома, и от этого накатывала безнадежность. В тринадцатом мире деньги победили...
Ей было стыдно за свои мысли, но никуда от них не деться: «Да чтоб они хоть провалились, эти изумруды, пусть бы эти чертовы магнаты хоть один сплошной завод устроили, только бы с Силем ничего не случилось! Только бы найти его живым!”
ГЛАВА 40
Шум у дверей привлек внимание Даши и Рэса. Но в таверну никто не вошел, а через пару секунд в дверь просунулся пан Шурш и едва заметным кивком позвал дроу. Тот подхватился и быстро пояснил девушке:
- Шурш говорил, что кокон вокруг дворца практически истощился. Как удастся пробиться - он и сюда полк гвардейцев вызовет. Будут стоять стеной вокруг таверны, пока не получат приказа взять всех присутствующих на съезде. Перестарались они, пытаясь отвести от себя подозрение и собравшись все в одном месте.
- Ну, они не рассчитывали, что мы будем порталами скакать и на их чокнутых доченек наткнемся! - зло констатировала Дарья. - Мы вообще должны были в пещерах бродить и не выбрести еще долго. Уж я-то точно. А ты выполнял бы по их плану приказы своей матроны, может, и сам бы Силя вывел на заклание...
Даша еще раз прислушалась к тому, что происходит во дворе, потом оглянулась на компанию богачей, которые вроде как больше не толкались у перил, а ушли за столы, и быстро переспросила:
- Те верные гвардейцы прибыли? Среди них есть маг? Вы же сможете отследить чертовых дур, начиная с того портала, где мы их видели? След не рассеется?
- Попробуем. Не волнуйтесь, пани Дария, - Рэе решительно кивнул, осторожно погладил Дашу по плечу, успокаивающим таким жестом и вышел из таверны. С гвардейцами он и пан Шурш встретились, надо полагать, за калиткой, чтобы не привлекать внимание заговорщиков. Спасательная операция началась...
Даша с благодарностью приняла из рук сочувственно и огорченно вздыхающей Варгуси чашку с горячим чаем. Может, получится согреться, а то озноб бьет... и тошнота эта противная никуда не делась.